L'industrie du vélo est devenue l'un des rares bénéficiaires de la pandémie de coronavirus, car les gens recherchent des moyens de rester actifs, de divertir les enfants et de se rendre au travail.On estime que les ventes de bicyclettes à travers le pays ont grimpé de 50 % l'an dernier.C'est une bonne nouvelle pour les fabricants de vélos nationaux, tels que Detroit Bicycles et l'American Bicycle Company (BCA).
Il était une fois, les États-Unis étaient le premier fabricant mondial de vélos.Les usines dirigées par des entreprises telles que Huffy, Murray et Schwinn produisent des vélos en grande quantité chaque année.Bien que ces marques existent toujours, la production s'est déplacée à l'étranger il y a de nombreuses années.
Par exemple, Schwinn a fabriqué le dernier vélo à Chicago en 1982 et Huffy a fermé son usine phare à Celina, Ohio en 1998. Au cours de cette période, de nombreux autres fabricants de vélos américains bien connus, tels que Roadmaster et Ross, ont suivi de près.À cette époque, le prix de détail des bicyclettes avait chuté de 25 %, les fabricants asiatiques faisant baisser les prix et érodant les marges bénéficiaires.
Selon Harry Moser, président de la Reshoring Initiative et auteur de la rubrique "Moser on Manufacturing" de l'ASSEMBLÉE, les fabricants américains ont produit plus de 5 millions de vélos en 1990. Cependant, à mesure que les activités offshore se développaient, la production nationale est tombée à un minimum de 200 000 véhicules. .2015. La plupart de ces vélos sont fabriqués par des entreprises de niche à petit volume qui s'adressent aux passionnés de vélo invétérés.
La fabrication de bicyclettes est souvent une industrie cyclique qui a connu des booms et des dépressions spectaculaires.En effet, en raison de divers facteurs, la spirale descendante de la production nationale s'est inversée ces dernières années.
Qu'il soit mobile ou stationnaire, le vélo présente de nombreux avantages pour la santé.En raison de la pandémie de coronavirus, de nombreuses personnes repensent où elles font de l'exercice et comment elles passent leur temps libre.
"[L'année dernière] les consommateurs [recherchent] des activités de plein air et adaptées aux enfants pour mieux résister aux défis associés aux commandes à domicile, et le cyclisme est très approprié", a déclaré Dirk Sorensen (Dirk Sorenson), analyste de l'industrie du sport au NPD Group, Inc., un société de recherche qui suit les tendances du marché."En fin de compte, il y a plus de gens [cycling] aujourd'hui qu'au cours des dernières années.
"Les ventes du premier trimestre 2021 ont augmenté de 83% par rapport à la même période il y a un an", a déclaré Sorensen."L'intérêt des consommateurs pour l'achat de vélos est toujours élevé."Cette tendance devrait se poursuivre pendant un an ou deux.
En milieu urbain, les vélos sont populaires pour les trajets courts car ils permettent de gagner beaucoup de temps par rapport aux autres modes de transport.De plus, les vélos résolvent des problèmes de plus en plus importants tels que les places de stationnement limitées, la pollution de l'air et les embouteillages.De plus, le système de partage de vélos permet aux gens de louer un vélo et d'utiliser facilement deux roues pour se promener dans la ville.
L'intérêt croissant pour les véhicules électriques a également favorisé le boom du vélo.En fait, de nombreux fabricants de vélos équipent leurs produits de batteries, de moteurs et de systèmes d'entraînement compacts et légers pour compléter la bonne puissance de pédale à l'ancienne.
"Les ventes de vélos électriques ont considérablement augmenté", a souligné Sorenson.«Alors que la pandémie a amené plus de cyclistes à l'événement, les ventes de vélos électriques se sont accélérées.Parmi les magasins de vélos, les vélos électriques constituent désormais la troisième catégorie de vélos en importance, juste derrière les ventes de vélos de montagne et de vélos de route. »
"Les vélos électriques ont toujours été populaires", ajoute Chase Spaulding, maître de conférences spécialisé dans la conception et la fabrication de vélos à la Southeastern Minnesota State University.Il vient de terminer son programme de deux ans au collège communautaire.Spaulding a établi le programme pour répondre aux besoins des fabricants de vélos locaux, tels que Hed Cycling Products, Quality Bicycle Products et Trek Bicycle Corp.
Spalding a déclaré: "L'industrie automobile a fait progresser les véhicules électriques si rapidement et a aidé l'industrie du vélo à faire de grands progrès sans avoir à supporter le coût total du développement des batteries et d'autres composants.""[Ces composants peuvent être facilement intégrés dans] En fin de compte Dans le produit, la plupart [des gens] se sentent en sécurité et ne seront pas considérés comme une forme très étrange de cyclomoteurs ou de motos."
Selon Spaulding, les vélos de gravier sont un autre domaine chaud de l'industrie.Ils sont très attractifs pour les cyclistes qui aiment continuer au bout de la route.Ils se situent entre les VTT et les vélos de route, mais offrent une expérience de conduite unique.
Il était une fois, la plupart des vélos étaient vendus par l'intermédiaire de revendeurs de vélos communautaires et de grands détaillants (tels que Sears, Roebuck & Co. ou Montgomery Ward & Co.).Bien que des magasins de vélos locaux existent toujours, la plupart d'entre eux se spécialisent désormais dans les produits haut de gamme pour les cyclistes sérieux.
Aujourd'hui, la plupart des vélos grand public sont vendus par l'intermédiaire de grands détaillants (tels que Dick's Sporting Goods, Target et Walmart) ou via des sites de commerce électronique (tels qu'Amazon).Ces dernières années, alors que de plus en plus de personnes achètent des produits en ligne, les ventes directes aux consommateurs ont également changé l'industrie du vélo.
La Chine continentale et Taïwan dominent le marché mondial du vélo, et des entreprises telles que Giant, Merida et Tianjin Fujitec représentent la majeure partie de l'activité.La plupart des pièces sont également produites à l'étranger par des sociétés telles que Shimano, qui contrôle les deux tiers du marché des engrenages et des freins.
En Europe, le nord du Portugal est le centre de l'industrie du vélo.Il y a plus de 50 entreprises dans la région qui produisent des vélos, des pièces et des accessoires.RTE, le plus grand fabricant de vélos en Europe, exploite une usine à Selzedo, au Portugal, qui peut assembler jusqu'à 5 000 vélos par jour.
Aujourd'hui, la Reshoring Initiative prétend avoir plus de 200 fabricants et marques de vélos américains, d'Alchemy Bicycle Co. à Victoria Cycles.Bien que beaucoup soient de petites entreprises ou des distributeurs, il existe plusieurs acteurs majeurs, dont BCA (une filiale de Kent International Corporation) et Trek.Cependant, de nombreuses entreprises, telles que Ross Bikes et SRAM LLC, conçoivent des produits dans le pays et les fabriquent à l'étranger.
Par exemple, les produits Ross sont conçus à Las Vegas mais sont fabriqués en Chine et à Taïwan.Entre 1946 et 1989, l'entreprise familiale a ouvert des usines à Brooklyn, New York et Allentown, Pennsylvanie, et a produit des vélos en série avant de cesser ses activités.
"Nous aimerions fabriquer à nouveau des vélos aux États-Unis, mais 90% des composants, tels que la transmission (le mécanisme mécanique chargé de déplacer la chaîne entre les pignons pour changer de vitesse) sont produits à l'étranger", a déclaré Sean Rose, un membre de la quatrième génération.La famille a récemment ressuscité la marque qui a été la pionnière des vélos de montagne dans les années 1980."Cependant, nous pouvons finir par faire une production personnalisée en petits lots ici."
Bien que certains matériaux aient changé, le processus de base d'assemblage des vélos est resté pratiquement inchangé pendant des décennies.Le cadre de peinture est installé sur le luminaire, puis divers composants tels que les freins, les garde-boue, les engrenages, le guidon, les pédales, les sièges et les roues sont installés.Les poignées sont généralement retirées avant le transport afin que le vélo puisse être emballé dans un carton étroit.
Le cadre est généralement composé de diverses pièces métalliques tubulaires pliées, soudées et peintes.L'aluminium et l'acier sont les matériaux les plus couramment utilisés, mais les matériaux composites en fibre de carbone et les cadres en titane sont également utilisés dans les vélos haut de gamme en raison de leur légèreté.
Pour les observateurs ordinaires, la plupart des vélos ont le même aspect et fonctionnent comme ils l'ont été pendant des décennies.Cependant, il y a plus d'options que jamais.
"En général, le marché est plus compétitif dans la conception des cadres et des composants", a déclaré Spalding de la Southeastern Minnesota State University.«Les vélos de montagne ont été diversifiés, allant de hauts, serrés et flexibles à longs, bas et lâches.Maintenant, il y a beaucoup de choix entre les deux.Les vélos de route ont moins de diversité, mais en termes de composants, de géométrie, de poids et de performances.La différence est beaucoup plus grande.
"La transmission est le composant le plus complexe de presque tous les vélos aujourd'hui", a expliqué Spalding."Vous verrez également des moyeux à engrenages internes qui emballent 2 à 14 vitesses dans le moyeu arrière, mais en raison de l'augmentation du coût et de la complexité, le taux de pénétration est beaucoup plus faible et il n'y a pas de bonus de performance correspondant.
"Le cadre de miroir lui-même est un autre type, tout comme l'industrie de la chaussure, vous fabriquez des produits d'une taille pour répondre à différentes formes", souligne Spaulding."Cependant, en plus des défis de taille statique auxquels sont confrontées les chaussures, le cadre doit non seulement s'adapter à l'utilisateur, mais doit également maintenir les performances, le confort et la résistance dans toute la gamme de tailles.
"Par conséquent, bien qu'il ne s'agisse généralement que d'une combinaison de plusieurs formes de métal ou de fibre de carbone, la complexité des variables géométriques en jeu peut rendre le développement d'un cadre, en particulier à partir de zéro, plus difficile qu'un seul composant avec une densité et une complexité de composants plus élevées.Sexe », a déclaré Spalding."L'angle et la position des composants peuvent avoir un impact incroyable sur les performances."
"La nomenclature typique d'un vélo comprend environ 40 articles de base provenant d'environ 30 fournisseurs différents", a ajouté Zak Pashak, président de la Detroit Bicycle Company.Son entreprise de 10 ans est située dans un bâtiment en brique banalisé dans le West Side de Detroit, qui était autrefois une entreprise de logo.
Cette usine de 50 000 pieds carrés est unique car elle fabrique à la main tout le vélo du début à la fin, y compris le cadre et les roues.Actuellement, les deux chaînes de montage produisent en moyenne environ 50 vélos par jour, mais l'usine peut produire jusqu'à 300 vélos par jour.La pénurie mondiale de pièces qui a paralysé toute l'industrie du vélo empêche l'entreprise d'augmenter sa production.
En plus de produire ses propres marques, y compris le populaire modèle de banlieue Sparrow, Detroit Bicycle Company est également un fabricant sous contrat.Elle a assemblé des vélos pour Dick's Sporting Goods et des flottes personnalisées pour des marques telles que Faygo, New Belgium Brewing et Toll Brothers.Alors que Schwinn a récemment célébré son 125e anniversaire, Detroit Bikes a produit une série spéciale de 500 modèles Collegiate.
Selon Pashak, la plupart des cadres de vélo sont fabriqués à l'étranger.Cependant, son entreprise de 10 ans est unique dans l'industrie car elle utilise de l'acier chromé pour assembler des cadres fabriqués aux États-Unis.La plupart des fabricants de bicyclettes nationaux utilisent leurs cadres importés.D'autres pièces, comme les pneus et les roues, sont également importées.
"Nous avons des capacités de fabrication d'acier en interne qui nous permettent de produire n'importe quel type de vélo", a expliqué Pashak.« Le processus commence par la découpe et le pliage de tubes en acier brut de différentes formes et tailles.Ces pièces tubulaires sont ensuite placées dans un gabarit et soudées ensemble manuellement pour fabriquer un cadre de vélo.
"Avant que l'ensemble de l'assemblage ne soit peint, les supports utilisés pour fixer les freins et les câbles de vitesse seront également soudés au cadre", a déclaré Pashak."L'industrie du vélo évolue dans une direction plus automatisée, mais nous faisons actuellement les choses à l'ancienne parce que nous n'avons pas assez de chiffres pour justifier d'investir dans des machines automatisées."
Même la plus grande usine de vélos des États-Unis utilise rarement l'automatisation, mais cette situation est sur le point de changer.L'usine de BCA à Manning, en Caroline du Sud, a sept ans d'histoire et couvre une superficie de 204 000 pieds carrés.Elle produit des vélos grand public pour Amazon, Home Depot, Target, Wal-Mart et d'autres clients.Il dispose de deux lignes d'assemblage mobiles - une pour les vélos à une vitesse et une pour les vélos à plusieurs vitesses - pouvant produire jusqu'à 1 500 véhicules par jour, en plus d'un atelier de poudrage à la pointe de la technologie.
BCA exploite également une usine d'assemblage de 146 000 pieds carrés à quelques kilomètres de là.Il se concentre sur les vélos personnalisés et les produits en petits lots fabriqués sur des chaînes de montage manuelles.Cependant, la plupart des produits de BCA sont fabriqués en Asie du Sud-Est.
"Bien que nous ayons fait beaucoup en Caroline du Sud, cela ne représente qu'environ 15% de nos revenus", a déclaré Arnold Kamler, PDG de Kent International.« Nous devons encore importer presque toutes les pièces que nous assemblons.Cependant, nous fabriquons des cadres, des fourches, des guidons et des jantes aux États-Unis.
"Cependant, pour que cela fonctionne, notre nouvelle installation doit être hautement automatisée", explique Kamler.« Nous sommes en train d'acheter l'équipement dont nous avons besoin.Nous prévoyons de mettre l'installation en service d'ici deux ans.
« Notre objectif est de raccourcir les délais de livraison », souligne Kamler, qui travaille dans l'entreprise familiale depuis 50 ans.« Nous voulons pouvoir nous engager sur un modèle précis 30 jours à l'avance.Maintenant, en raison de la chaîne d'approvisionnement offshore, nous devons prendre une décision et commander des pièces six mois à l'avance.
"Pour réussir à long terme, nous devons ajouter plus d'automatisation", a déclaré Kamler.« Notre usine dispose déjà d'une certaine automatisation de la fabrication des roues.Par exemple, nous avons une machine qui insère des rayons dans le moyeu de la roue et une autre machine qui redresse la roue.
"Cependant, de l'autre côté de l'usine, la chaîne de montage est encore trop manuelle, pas très différente de ce qu'elle était il y a 40 ans", a déclaré Kamler.« Nous travaillons actuellement avec plusieurs universités pour résoudre ce problème.Nous espérons utiliser des robots pour certaines applications dans les deux prochaines années.
James Cooper, directeur exécutif du compte mondial de Fanuc America Corp, a ajouté : « Nous constatons que les fabricants de vélos s'intéressent de plus en plus aux robots, en particulier les entreprises qui produisent des vélos stationnaires et des vélos électriques, qui ont tendance à être plus lourds.Industrie, bicyclettes Le retour des activités commerciales stimulera l'augmentation de la demande d'automatisation à l'avenir.”
Il y a un siècle, le West Side de Chicago était le centre de la fabrication de vélos.Du début des années 1880 au début des années 1980, la société Windy City a produit en masse des vélos de différentes couleurs, formes et tailles.En fait, pendant la majeure partie du 20e siècle, plus des deux tiers de tous les vélos vendus aux États-Unis ont été assemblés à Chicago.
L'une des premières entreprises de l'industrie, Loring & Keene (ancien fabricant de plomberie), a commencé à produire un nouveau type d'appareil appelé "vélo" en 1869. Dans les années 1890, une section de Lake Street était connue localement sous le nom de "peloton de vélos". ” car il abritait plus de 40 fabricants.En 1897, 88 entreprises de Chicago produisaient 250 000 vélos par an.
De nombreuses usines sont de petites usines, mais quelques-unes sont devenues de grandes entreprises, créant des technologies de production de masse qui ont finalement été adoptées par l'industrie automobile.Gormully & Jeffery Manufacturing Co. était l'un des plus grands fabricants de vélos aux États-Unis de 1878 à 1900. Il est exploité par R. Philip Gormully et Thomas Jeffery.
Au départ, Gormully & Jeffery produisaient des pièces de monnaie à roues hautes, mais ils ont finalement développé une série de vélos «sûrs» à succès sous la marque Rambler.La société a été acquise par l'American Bicycle Company en 1900.
Deux ans plus tard, Thomas Jeffery a commencé à fabriquer des voitures Rambler dans une usine à 50 miles au nord de Chicago à Kenosha, Wisconsin, et est devenu l'un des premiers pionniers de l'industrie automobile américaine.Grâce à une série de fusions et d'acquisitions, la société de Jeffrey a finalement évolué vers les voitures américaines et Chrysler.
Un autre fabricant innovant est Western Wheel Works, qui dirigeait autrefois la plus grande usine de vélos au monde du côté nord de Chicago.Dans les années 1890, l'entreprise a lancé des technologies de production de masse telles que l'emboutissage de tôles et le soudage par résistance.Western Wheel Works est la première entreprise américaine de bicyclettes à utiliser des pièces métalliques embouties pour assembler ses produits, y compris la marque Crescent la plus vendue.
Pendant des décennies, le roi de l'industrie du vélo a été Arnold, Schwinn & Co. L'entreprise a été fondée en 1895 par un jeune fabricant de vélos allemand nommé Ignaz Schwinn, qui a immigré aux États-Unis et s'est installé à Chicago au début des années 1890.
Schwinn a perfectionné l'art du brasage et du soudage de l'acier tubulaire pour créer un cadre solide et léger.L'accent mis sur la qualité, un design accrocheur, des capacités de marketing inégalées et une chaîne d'approvisionnement intégrée verticalement aident l'entreprise à dominer l'industrie du vélo.En 1950, un vélo sur quatre vendu aux États-Unis était un Schwinn.La société a produit 1 million de vélos en 1968. Cependant, le dernier Schwinn fabriqué à Chicago a été fabriqué en 1982.
Heure de publication : 22 septembre 2021